August Bournonville fik allerede i 1832 ideen til en ballet om den dansk-norske søhelt i venetiansk tjeneste, Cort Adeler (1622-1675). Der kom dog til at gå flere årtier før arbejdet blev ført ud i livet. Efter i 1868 at have fået afslag fra komponisten J. P. E. Hartmann henvendte Bournonville sig i marts 1869 til Peter Heise for at høre, om han var interesseret i at komponere musikken.
Heise var på det tidspunkt i Rom og midt i arbejdet med korværket Tornerose. Han mente først, at Bournonvilles libretto havde været bedre egnet til en opera, men kastede sig alligevel ud i arbejdet med balletmusikken. På vej hjem fra Rom tog han over Venedig, hvor han satte sig ind i venetianske folkesange.
Balletten havde premiere på Det Kongelige Teater 14. januar 1870 og fik i alt 16 opførelser.
Berlingske Tidende vurderede ikke Cort Adeler i Venedig som en af Bournonvilles bedste balletter. Cort Adeler fungerede ikke i tilstrækkelig grad som egentlig hovedperson, mente anmelderen, og slutningstableauet, hvor Cort Adeler kæmper mod og dræber den tyrkiske flådes øverstkommanderende, Ibrahim Pasha, var for realistisk hvad angik krudtrøg. Om musikken siger anmeldelsen følgende:
”P. Heises Musik er i det hele taget ret tiltalende og slutter sig paa en let og naturlig Maade til Handlingens forskjellige Momenter, uden dog at efterlade Indtrykket af nogen fremtrædende Eiendommelighed eller energisk gjennemført Charakteristik.”
Litteratur, cd-indspilninger og trykte udgaver
